شق أنيكان أودوفيا طريقه إلى طريق بن علي في الساعة 2 صباحًا يوم الخميس لمشاهدة المطبوعات المصنوعة من الفينيل لعمله وهي تُثبَّت على جانب مطعم بنز تشيلي بول، أحد أشهر المطاعم في واشنطن العاصمة. أشرف أودوفيا لمدة ساعتين ونصف على كل قطعة وهي تلتصق بالجدار وتوضع بشكل مستوٍ على الطوب.
ولكن على الرغم من أن أودوفيا كان يراها للمرة الأولى في شكلها النهائي، إلا أنه لم يتمكن حقًا من رؤيتها، بالنظر إلى أن الشمس لم تشرق بعد والظلام لا يزال يخيم على الزقاق. بعد خمس ساعات، كان من الممكن أخيرًا استيعاب الحجم الكامل لما ابتكره.
كانت لوحته الجدارية التي تصور أساطير دوري الزنوج للبيسبول، مامي "بينوت" جونسون وجوش جيبسون وفريق هومستيد جرايز، هي الحدث الافتتاحي لأسبوع أول ستار لدوري البيسبول الرئيسي لعام 2018. استعان دوري البيسبول الرئيسي بفنان أسود لإنشاء لوحة جدارية تحتفي بتميز البيسبول الأسود في مدينة الشوكولاتة، ولا ينبغي إغفال هذه المعلومة عند مناقشة كيف غرس الدوري تاريخ المدينة في فعاليات أول ستار لهذا العام.
تمت دعوة مو'ن ديفيز، التي أصبحت أول فتاة تفوز وتحقق فوزًا ساحقًا في سلسلة بطولة العالم للبيسبول الصغيرة، وشون جيبسون، حفيد جوش جيبسون، إلى الحفل وتحدثا للاحتفال بالمناسبة.
حتى بعد الحدث الذي استمر ساعة واحدة، كان أودوفيا لا يزال في حالة ذهول.
قال ابن مقاطعة كولومبيا: "لقد كان الأمر مذهلاً". "مجرد رؤية العمل والطريقة التي طبعوه بها. لقد ظهر وكان واضحًا للغاية، ويبدو تمامًا مثل اللوحة نفسها. لم أكن أعرف ماذا أتوقع... كنت أحدق فيه على القماش طوال الوقت، وكما تعلم، تعتاد على النظر إليه كل يوم وتقول، "إيه". ثم تأتي إلى هنا وتراه وقد تم تكبيره وتقول، "يا إلهي، لقد رسمت هذا. يا له من شيء رائع... أخيرًا أرى ما هو عليه."
"رؤيته الآن، إنها تجربة مختلفة تمامًا... أحب الحركة... وحركة اللون."
Ben’s Chili Bowl is proud to announce that @MLB unveiled a mural honoring Negro Leagues Baseball and trailblazing players Mamie “Peanut” Johnson and Josh Gibson on the Lincoln Theatre across from our historic U Street location!
— Ben's Chili Bowl (@benschilibowl) July 12, 2018
تحدثت ديفيز عن الدروس التي تعلمتها من معلمتها جونسون، مثل عدم رمي الكرة أبدًا فوق قلب الطبق. وصفت المرة الأولى التي التقيا فيها، بعد أن تواصل مدرب البيسبول الصغير لديفيز مع جونسون بشأن حضور مباراتهم في مقاطعة لودون، فيرجينيا، وكيف سافرت جونسون إلى ويليامسبورت، بنسلفانيا، لمشاهدة ديفيز تلعب.
قالت ديفيز: "كانت منفتحة وصادقة للغاية". "أعتقد أنه من الرائع أن تحصل الكثير من النساء على التقدير الذي يستحقونه. يا حبذا لو حدث ذلك قبل وفاتها، ولكن على الأقل هي تحصل عليه الآن والناس يتعرفون عليها."
لقد صُدم شون جيبسون، المدير التنفيذي لمؤسسة جوش جيبسون، بصورة جده الأكبر، ولكن الأهم من ذلك، أنه كان سعيدًا لرؤية أن جيبسون لم يكن وحده في الصورة. البيسبول هي رياضة جماعية، ورؤية جيبسون والفريق معًا كان أمرًا بالغ الأهمية.
أشار شون جيبسون في خطابه إلى حقيقة أن اللوحة الجدارية كانت مقابل صور باراك وميشيل أوباما وبرينس ومحمد علي عندما تحدث عن أهمية الحفاظ على التاريخ للأجيال القادمة. وبالنسبة لجميع القصص الموجودة حول مدى روعة جده الأكبر كلاعب كرة قدم، روى شون جيبسون قصة كيف حاول جيبسون إنقاذ حياة زوجته أثناء ولادتها توأمي الزوجين.
قال شون: "إنه جميل". "أعتقد أنه قام بعمل رائع. أحب الألوان. عندما تمر بجانبها يمكنك رؤيتها، ولكن أعتقد أنها ستحظى بالكثير من الاهتمام. إنه لشرف عظيم.
"لقد كان رب أسرة رائعًا. لعب جوش البيسبول على مدار العام، لذلك لم يكن في المنزل كثيرًا.... إن سماع قصص من لاعبي دوري الزنوج الآخرين أمر رائع، لأنهم يخبرونك عن أيام لعبه... كونه شخصًا سعيدًا ومحظوظًا، وليس شخصًا جادًا، لذلك كل هذه القصص رائعة لسماعها."
في أواخر العام الماضي، تواصل الدوري والمدينة مع أودوفيا للاستفسار عن اهتمامه بتولي المشروع. بمجرد أن وافق على أن يكون الفنان المسؤول عن اللوحة الجدارية، تم تزويده بمواد للقراءة عن جيبسون وفريق جرايز وجونسون حتى يتمكن من تكوين فكرة أفضل عمن كان يحاول تصويره.
كانت جونسون، التي انتقلت إلى مقاطعة كولومبيا بعد أيام لعبها وتوفيت في ديسمبر 2017، أول امرأة تلعب في دوري الزنوج. لعب جيبسون، أحد أعظم الضاربين واللاعبين الذين شهدتهم الرياضة على الإطلاق، لفريق جرايز، الذي فاز بتسعة ألقاب متتالية في دوري الزنوج الوطني.
بعد مشاهدة مقاطع الفيديو ومراجعة مواد القراءة واكتشاف أن اللوحة الجدارية ستقع في طريق بن علي الشهير، كان أودوفيا متحمسًا تمامًا. استغرق الأمر حوالي شهر للتوصل إلى المفهوم - أنماط الألوان والتدفق ومكان الأشياء - ثم على مدار أربعة أيام قام برسم القطعة على لوحتين ضخمتين.
اللون الأحمر ثابت في جميع أنحاء القطعة، وتم ذلك عن قصد كتكريم لعلم مقاطعة كولومبيا. النجوم الحمراء، وهي ميزة بارزة أخرى في علم المدينة، ثابتة في اللوحة الجدارية، والطريقة التي صممها بها أودوفيا تجعل الأمر يبدو كما لو أن جونسون كانت تمسك بالنجوم. ينتقل كل هذا إلى صورة لفريق جرايز وجيبسون، الذي يبدو مستعدًا لتوجيه ضربة ساحقة للكرة التي يتم رميها نحوه.
قال أودوفيا: "إنه سريالي". "إنه أسبوع أول ستار، والحدث الافتتاحي هو لوحة جدارية قمت بإنشائها، لذلك، نعم، بالتأكيد، أنا ممتن جدًا للدعوة إلى القيام بذلك."